此书章节安排有趣，一章古一章今、一章今一章古，今古交替间，万历年间诸事，与五十年代京城众人，仿越时空，沟通牵连。

开卷未几，便见开启定陵的主推者——吴晗。而后，极快转入吴晗弥留之际，述其掘陵悔意。又以速写之法，勾出红棺帝骨归途，一衬吴氏痛苦之源，一使此痛隐隐刺入读者心中。

殆笔锋切回最初吴氏寻求开陵初始，以解决学术问题为由，人当无可反驳，然则终其看来，仍不脱草率。而夏鼐、郑振铎二老远见卓识，令人叹服，也更令人叹惋。而当最终拍板的决定，却由周总理作出时，我不得不微微苦笑一下。纵然我无比尊重总理，但学术之争，且不牵扯外围，却交由政治人物拍板决定，总让人无奈。突然有些无耻地想到，吴晗因政治胜利，最终又因政治跌倒，并成为大动荡的序幕——历史，确实常常很无语。

其实，虽然当时保护技术，并不足以完好保存出文物，但新中国万象更新，以及学界试图有所突破，都全可理解，并当十分支持。只是，许多时候，学不仅仅是其本身。它太单纯，又太脆弱。当外界因素轻而易举影响之、侵入之、主导之、取代之，一切本身单纯的目的，都已流云飞散。再痛惜，再后悔，徒劳无益。一切都变不回去。——其实，人生又何尝不是如此。

作者并非一直叙述开掘的过程，而是如前面提到那样，在一章记述之后，就有一章切回万历年间，于定陵的今生同时，娓娓道出定陵的来源。张居正、冯保、高拱、李皇后、朱翊钧、张四维、申时行……等等熟悉的人，又一一出现，开始构建万历年间，那些扑朔迷离的故事。《明朝那些事儿》中，曾提及申时行因皇陵选址而遭人弹劾，不过所叙草草。今次则比较完整了解事态来龙去脉。也算是件意外收获。

提到万历，总又不离那些名闻。祭天祈雨一段，直令我想起《万历十五年》，措辞言语极端相像。而提及郑氏，亦于黄仁宇所断相合，言其知文达理，与万历心想契合，而使朱翊钧灵魂乃有栖息之所。

无奈下班时到，读至郑妃处，不得不离开。而前章提及开掘进度末，却已隐约透出来年将至的暴风骤雨。虽然中断阅读，依依不舍，但断处恰成勾人扣子，引我继续阅读。以我一贯习惯，当于读毕全书后，方下笔记录；今则破例，实则不能抑制书写之欲，而可见该书之可读。

尤于《历史是个什么玩意儿》之后读它，更可反该书可读，及袁书之烂矣。

——己丑腊八
于北大荒养文轩